Cornell Üniversitesi'nde entomoloji laboratuvarında teknisyen olarak çalışan Rachel Fordyce, işine yürüyerek giderken Ithaca'daki East Lawn Mezarlığı'nda topraktan çıkan arıları fark etti. Bu arıları bir kavanoza toplayarak süpervizörü Profesör Bryan Danforth'a gösterdi. Yapılan incelemeler sonucunda, bu arıların Andrena regularis türü olduğu belirlendi.
Daha sonra yapılan araştırmalar, mezarlığın altında yaklaşık 1,5 dönümlük alanda 5,5 milyon arı bulunduğunu ortaya koydu. Bu keşif, dünyanın en büyük ve en eski yer altı arı kolonilerinden biri olarak kaydedildi.
Andrena regularis, yer altına yuva yapan ve önemli bir tozlayıcı olan bir arı türüdür. Bu arılar, kışı ergin olarak toprağın altında geçirir ve ilkbaharda, özellikle elma ağaçlarının çiçeklenme dönemine denk gelen Nisan ayında yüzeye çıkarlar.
Mezarlıkların sakin ve nadiren kazılan yapısı, bu arıların yaşam alanı için ideal bir ortam sunar. Ayrıca, mezarlıkların çevresindeki elma bahçeleri ve kumlu toprak yapısı, bu devasa arı kolonilerinin varlığını sürdürebilmesine katkı sağlamaktadır.
Bu keşif, arıların korunmasının önemini bir kez daha gözler önüne sermektedir. Uzmanlar, bu tür yuva alanlarının korunması gerektiğini vurgulamaktadır; zira bu yuvaların yok olması, 5,5 milyon önemli tozlayıcının kaybına yol açabilir.
