Washington eyaletindeki Puget Sound Körfezi'nde, 1970'ler ve 1980'lerde denize bırakılan otomobil lastikleri, çevreye zarar vererek temizlenmeleri için çıkarılmaya başlandı.
Bu lastikler, başlangıçta balıkların yaşam alanlarını artırmak amacıyla denize bırakılmıştı. Ancak zamanla, lastiklerin deniz tabanına yayılması ve halatların yıpranmasıyla dağılması, deniz ekosistemine zarar vermeye başladı.
Washington Doğal Kaynaklar Dairesi, lastiklerin parçalanmasıyla ortaya çıkabilecek mikroplastiklerin ve kauçuk kalıntılarının deniz canlıları için risk oluşturabileceğini belirledi. Bu nedenle, körfezdeki 14 bölge öncelikli temizlik alanı olarak seçildi.
Temizlik çalışmalarının ilk büyük aşaması, Tolmie Eyalet Parkı açıklarında gerçekleştirildi. Dalgıçlar ve mavnalara yerleştirilen iş makineleri yardımıyla deniz tabanından 3 bin 917 lastik çıkarıldı. Bu lastiklerin toplam ağırlığı yaklaşık 115 tonu buldu.
Ardından Harstine Adası yakınlarındaki Case Inlet bölgesinden 784 lastik daha toplandı. En kapsamlı çalışma ise Burfoot bölgesinde yapıldı. Deniz yüzeyinin 15 ila 21 metre altında bulunan 8 bin 666 lastik çıkarılarak karaya taşındı.
Böylece üç ayrı noktadan çıkarılan lastik sayısı 13 bin 367'ye, toplam ağırlıkları ise yaklaşık 400 tona ulaştı. Yetkililer, denizden çıkarılan lastiklerin özel atık depolama alanlarına gönderildiğini belirtiyor.
Washington yönetimi, kalan bölgelerdeki lastiklerin de aşamalı olarak çıkarılmasını planlıyor. Bir zamanlar deniz yaşamını desteklemek amacıyla başlatılan uygulama, onlarca yıl sonra büyük bir çevre temizliği çalışmasına dönüşmüş durumda.
