Londra'nın batısındaki Thames Nehri'nde, Hammersmith Köprüsü yakınlarında, 250 metrelik bir alanda 180 ton ıslak mendilden oluşan devasa birikinti temizlendi. Bu kirlilik, yıllarca tuvaletlere atılan ıslak mendillerin kanalizasyon sistemi aracılığıyla nehre ulaşması sonucu oluşmuştu. Zamanla çamur ve diğer atıklarla birleşerek nehir yatağında birikmişti.
"Islak Mendil Adası" olarak adlandırılan bu birikinti, nehrin akışını değiştirecek kadar büyümüş ve ekosistemi tehdit etmişti. Port of London Authority (PLA), Thames Water ve çevre kuruluşu Thames21'in iş birliğiyle başlatılan temizlik çalışmaları, bu devasa atık yığınının çıkarılmasını hedefliyordu.
Temizlik operasyonu, düşük gelgit dönemlerinde gerçekleştirilen yoğun bir çalışma ile 180 tonluk ıslak mendil yığınının çıkarılmasını içeriyordu. Bu, ülkenin ilk büyük ölçekli ıslak mendil temizliği olarak kaydedildi.
Thames21 gönüllüleri, 2017 yılından bu yana bu bölgeden 140.000'den fazla ıslak mendil toplamıştı. Bu veriler, yetkililerin müdahale etme kararında etkili olmuştu. Gönüllüler, 50 örnekleme alanında yaptıkları sayımda, 733 ıslak mendil tespit etti. Bu, nisan ayında aynı noktalarda yapılan sayımda bulunan 1.584 mendile kıyasla önemli bir azalmayı gösteriyor.
Yetkililer, bu düşüşün temizlik çalışmaları ve kanalizasyon altyapısındaki iyileştirmelerle ilişkili olabileceğini belirtti. Ancak kesin bir sonuca varmak için daha fazla ölçüm yapılması gerektiğini ifade ettiler.
İngiltere'de plastik içeren tek kullanımlık ıslak mendillerin satışının Mayıs 2027'den itibaren yasaklanması planlanıyor. Çevre kuruluşları, nehirdeki kirliliğin tamamen ortadan kalkması için çalışmalarını sürdürüyor.
