ABD'nin Florida eyaletinde emekli biyolog Jim Stevenson ve doğa fotoğrafçısı Tara Tanaka, evlerinin yanındaki 18 hektarlık selvi bataklığını yapılaşmadan korumak amacıyla satın aldı. Yıllar içinde korunan alan, yüzlerce kuşun ve birçok yabani hayvanın yaşadığı doğal bir sığınağa dönüştü.
Tallahassee yakınlarındaki araziyi 2007'de satın alan çift, burada ev veya başka bir yapı inşa etmek yerine sulak alanı olduğu gibi korumayı tercih etti. Aradan yıllar geçtikten sonra, ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi bölgede 275 Amerikan orman leyleğinin yuva yaptığını kaydetti.
Stevenson ve Tanaka, 1990'lı yıllardan beri bu sulak alanın yakınında yaşıyordu. Bölgedeki selvi bataklığının birçok hayvan için önemli bir yaşam alanı olduğunu bilen çift, arazinin ileride yapılaşmaya açılabileceğinden endişe ediyordu. 2007'de satış fırsatı doğunca yaklaşık 45 dönümlük, yani 18 hektarlık alanı satın aldılar.
Emekli biyolog Stevenson, sonraki yıllarda bataklığın doğal yapısını korumak için çalışmalar gerçekleştirdi. Alandaki istilacı bitkiler temizlendi ve sulak alanın doğal dengesinin devam etmesine yönelik uygulamalar yapıldı. Çift ayrıca arazi için kalıcı bir koruma düzenlemesi oluşturdu. Böylece mülk gelecekte el değiştirse bile bölgenin yapılaşmaya açılmasının önüne geçilmesi amaçlandı.
Yıllar içinde 18 hektarlık bataklık, yalnızca leyleklerin değil, birçok hayvanın da yaşam alanı haline geldi. Bölgede balıkçıllar, ördekler, su samurları, kunduzlar, tilkiler ve timsahlar gibi farklı türler gözlemlendi.
Özellikle Amerikan orman leyleklerinin sayısı dikkat çekti. Son yapılan sayımda 275 leyleğin burada yuva yaptığı belirlendi. Bir dönem ABD'de nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalan bu tür, sulak alanların korunması ve farklı bölgelerde yürütülen çalışmalar sonucunda önemli ölçüde toparlandı.
Bataklıktaki timsahların da bu döngüde önemli bir rol oynadığı belirtiliyor. Timsahların bulunduğu sulak alanlarda rakun gibi kara yırtıcılarının leylek yuvalarına ulaşması zorlaşıyor. Böylece ilk bakışta tehlike gibi görünen timsahlar, kuşların yuvalarının korunmasına dolaylı olarak katkıda bulunuyor. 🦩🌿
