Çin'in Xinjiang bölgesindeki Taklamakan Çölü'nden geçen 552 kilometrelik Tarım Çöl Otoyolu, zorlu doğa koşullarına karşı uygulanan mühendislik ve bakım yöntemleriyle varlığını sürdürüyor. Bu yol, Çin'in en büyük petrol ve gaz sahalarından birine hizmet eden kritik altyapı hattını koruyor.
1995 yılında Luntai ile Minfeng şehirlerini birbirine bağlamak amacıyla kullanıma açılan otoyol, yüksekliği 20 metreye ulaşan hareketli kumulların tehdidi altındadır. Rüzgarla ilerleyen kumların asfaltı kaplamasını önlemek için yolun her iki tarafına derin köklü saksavul ve ılgın gibi çöle dayanıklı bitkiler ekilerek yapay bir yeşil kuşak oluşturulmuştur. Toplamda 3 bin 100 hektardan fazla alanı kapsayan bu bitki örtüsü, yer altındaki tuzlu su akiferlerinden çekilen suyla hayatta tutulmaktadır.
Bölgede doğal yüzeysel su bulunmaması nedeniyle sulama altyapısı yaklaşık 100 metre derinlikteki kuyulardan beslenmektedir. Hattın sürekliliğini sağlamak adına otoyol boyunca her 4 kilometrede bir bakım ve pompa istasyonları konumlandırılmıştır. Bu istasyonlarda ikamet eden görevliler, boru hatlarını denetlemek, sızıntıları onarmak ve sulama akışını düzenlemekle sorumludur. Bitkilerin sulama olmayan alanda kalması durumunda birkaç hafta içinde kuruduğu ve kumulların yolu yeniden kapatma riskinin ortaya çıktığı belirtilmektedir.
İnşa edildiği dönemden itibaren dizel jeneratörlerle çalıştırılan su pompaları, PetroChina iştiraki tarafından yürütülen projeyle 2022 yılı itibarıyla tamamen güneş enerjisi sistemlerine geçirilmiştir. Yol hattı üzerine kurulan 3,5 megavat toplam kapasiteli 86 güneş enerjisi istasyonu, yılda yaklaşık 3,6 milyon kilovatsaat elektrik üreterek sulama sisteminin enerji ihtiyacını karşılamaktadır.
Bölgenin altından geçen stratejik petrol ve gaz boru hattının güvenliğini sağlayan otoyol, yüksek işletim ve bakım maliyetlerine rağmen kesintisiz insan gözetimi ve yenilenebilir enerji desteğiyle açık tutulmaya devam etmektedir.
