2018 yılında Arap Yarımadası'nda meydana gelen iki kasırga, çöl çekirgelerinin hızla çoğalmasına ve 2019'da Suudi Arabistan ile Yemen'de büyük çekirge istilalarına yol açtı.
Mayıs 2018'de Mekunu ve Ekim 2018'de Luban kasırgaları, Umman ve Yemen'in belirli bölgelerine 100 ila 300 mm arasında yağış bıraktı. Bu yağışlar, Rub'ül Hâli Çölü'nde geçici göllerin oluşmasına ve nemlenen toprakların çekirge üremesini tetiklemesine neden oldu. Sıcaklık ve nem koşulları, çekirgelerin üç nesil boyunca fark edilmeden çoğalmasına zemin hazırladı. Bu süreçte, tek bir nesilde popülasyonun 20 katına çıktığı, arka arkaya gelişen üç neslin sonunda ise toplam nüfusun yaklaşık 8 bin kat arttığı belirtildi.
İlk kasırganın ardından kuruma eğilimine giren toprak, ikinci kasırganın getirdiği yağışlarla tekrar nemlendi ve sürecin kesintisiz devam etmesini sağladı. Ocak 2019 itibarıyla devasa sürüler Suudi Arabistan ve Yemen'e doğru yayılmaya başladı.
Yetişkin bir çöl çekirgesinin ağırlığı ortalama 2 gram olup, günde kendi ağırlığı kadar bitki tüketiyor. Ancak yüksek nüfus yoğunluğunda davranışsal ve fizyolojik değişime uğrayan böcekler, kilometrekare başına 40 ila 80 milyon bireyden oluşan sürüler oluşturuyor. Günlük 150 km katetme kapasitesine sahip bir kilometrekarelik sürü, günde ortalama 160 ton yeşil bitkiyi yok ediyor. Bu miktar, yaklaşık 35 bin insanın günlük gıda tüketimine denk geliyor.
2019 ilkbaharında İran, Hindistan ve Pakistan'a ulaşan sürüler, Aden Körfezi'ni geçerek Etiyopya ve Somali'ye yayıldı. Aralık 2019'da gerçekleşen Pawan Kasırgası Doğu Afrika'daki süreci uzatırken, 2020 başında Kenya son 70 yılın en büyük çekirge istilasıyla karşı karşıya kaldı.
Süreçte yaşanan takipsizlik ve müdahale yetersizliklerinde şu faktörler etkili oldu:
- Yemen ve Somali'deki çatışmalar nedeniyle üreme alanlarının incelenememesi
- Doğu Afrika Çöl Çekirgesiyle Mücadele Örgütü'nün yetersiz kaynakları
- COVID-19 pandemisine bağlı olarak pestisit tedarikinde ve uzman hareketliliğinde yaşanan aksamalar.
Hint Okyanusu'nun kuzeybatısında 2018'de 2, 2019'da ise 8 kasırga meydana gelerek 1976'dan bu yana en yüksek seviyeye ulaştı. Okyanus sıcaklıklarındaki artışın benzer olayların tekrarlanma riskini yükselttiği kaydedildi.
