1988 yılında piyasaya sürülen Fiat Tipo, kompakt sınıfın ötesine geçerek dönemin otomobil teknolojilerine öncülük etti. Özellikle Digit donanım seviyesinde sunulan tamamen dijital gösterge paneli, o dönemde alışılmadık bir yenilikti. Bu sistem, gösterge paneliyle bütünleşik özel bir tasarıma sahipti ve Fiat'ın kendi kaynakları tarafından dönemin ileri teknoloji çözümlerinden biri olarak tanımlanıyordu.
Tipo'nun bagaj kapağı, klasik çelik paneller yerine hafif ve korozyona dayanıklı özel bir plastik malzemeden üretilmişti. Bu tasarım, aracın ağırlığını azaltarak yakıt verimliliğini artırmayı ve paslanma sorununu önlemeyi hedefliyordu.
Gövde panellerinin iki tarafında galvanizleme uygulanan ilk Fiat modeli olan Tipo, otomobil yüzeyinin %75'inden fazlasını kapsayan bu özellik sayesinde paslanma sorununa karşı dirençliydi.
2,54 metrelik dingil mesafesi ve tekerleklerin gövdenin köşelerine yakın konumlandırılması, kabin alanının verimli kullanılmasına olanak tanıyordu.
Tipo'nun aerodinamik tasarımı, dönemin "köşeli" görünümlü otomobillerine kıyasla sürükleme katsayısını en aza indirerek yakıt verimliliğini artırıyordu.
Anti-Skid adı verilen elektronik çekiş kontrol sistemi, Bosch tarafından üretilerek ABS sistemiyle entegre çalışıyordu. Bu özellik, tekerleklerin frenleme sırasında kilitlenmesini önleyerek güvenliği artırıyordu.
Motor gamı da geniş olan Tipo, 1.1, 1.4 ve 1.6 litrelik benzinli motorların yanı sıra 1.7 litrelik atmosferik dizel ve 1.9 litrelik 90 beygir gücünde turbo dizel seçenekleriyle sunuluyordu.
