Hawaii'de, ormanları tehdit eden istilacı ağaçların kontrolü için dronlarla havadan bırakılan özel böcekler kullanılıyor. Bu yöntem, geleneksel müdahalelere göre daha hızlı ve etkili sonuçlar veriyor.
Brezilya kökenli çilek guavası (Psidium cattleianum), Hawaii'ye getirilen ve zamanla ormanlara yayılarak yerli bitkilerin büyümesini engelleyen istilacı bir türdür. Yoğun şekilde çoğalan bu ağaçlar, güneş ışığının orman tabanına ulaşmasını azaltarak yerli bitkilerin gelişebileceği alanları daraltıyor.
Bu sorunu çözmek amacıyla, Hawaii Üniversitesi ve ABD Orman Servisi tarafından "Tectococcus ovatus" adlı küçük bir böcek türü kullanılıyor. Bu böcekler, istilacı ağacın yapraklarında küçük şişlikler oluşturarak büyümesini ve çoğalmasını yavaşlatıyor.
Araştırmacılar, böceklerin bulunduğu yaprakları küçük ip demetlerine bağlayarak dronlarla ağaçların üzerine bırakıyor. Bu sayede, insanların ulaşmakta zorlandığı yüksek dallara da böceklerin taşınması sağlanıyor.
Hawaii'deki Olaʻa Orman Rezervi'nde gerçekleştirilen denemede, toplam 129 ağaç üzerinde çalışma yapıldı. Bunlardan 67'sine dronla, 62'sine ise uzun sırıklar kullanılarak böcek taşıyan yapraklar yerleştirildi. Sonuçlar, dronların işlemi önemli ölçüde hızlandırdığını ortaya koydu. Geleneksel yöntemde bir ağaca ulaşmak ortalama 12 dakika sürerken, dronlarla bu süre 2,8 dakikaya düştü.
Bir yıl sonraki kontrollerde, dronla işlem yapılan ağaçların %63'ünde böceklerin oluşturduğu yaprak şişlikleri görüldü. Yerden müdahale edilen ağaçlarda bu oran %38'de kaldı. Araştırmacılar, böceklerin istilacı ağaçları tamamen öldürmediğini, ancak büyümelerini yavaşlatarak yerli bitkilere yeniden gelişme fırsatı verebileceğini belirtiyor. Ancak, yöntemin ormanların uzun vadeli iyileşmesine ne ölçüde katkı sağlayacağı henüz kesinleşmiş değil.
