Mars'ın güney yarımküresindeki Arsia Mons yanardağının üzerinde her yıl ilkbahar ve yaz aylarında sabahları belirip hızla büyüyerek 1.800 kilometreye kadar uzanan ve kısa süre içinde kaybolan devasa bir bulut oluşuyor. Bu fenomen, 2018 yılında Avrupa Uzay Ajansı'nın Mars Express aracı tarafından ilk kez gözlemlenen Arsia Mons Uzamış Bulutu (AMEC) olarak tanımlanıyor.
Dünya'daki bulutlar, su buharının toz veya tuz gibi mikroskobik parçacıkların etrafında yoğunlaşmasıyla oluşur. Ancak Mars'taki bu bulut, doğrudan su buharının kendiliğinden buza dönüşmesiyle meydana geliyor. Bu süreç, "homojen çekirdeklenme" olarak adlandırılır ve Dünya koşullarında aşırı nem gerektirdiği için neredeyse imkânsız kabul edilir.
Mars atmosferinde homojen çekirdeklenmenin gerçekleşebilmesi için normal koşullara kıyasla 100 bin kat daha yüksek bir doygunluk seviyesi gerekir. Ancak Arsia Mons yanardağının batısındaki rüzgârlar, nemli hava kütlelerini hızla yukarı iterek ani bir soğumaya ve neme yol açar. Bu durum, su buharının doğrudan donmasını tetikleyerek bulutun oluşumunu sağlar.
Bu keşif, Mars atmosferinde aşırı doygunluğun varlığını kanıtlamakla kalmaz, aynı zamanda evrendeki diğer gezegenlerin ve hatta Dünya'daki bazı bulutların oluşum süreçlerine dair yerleşik kabulleri de temelden sarsar.
