Dünya okyanuslarında çözünmüş halde bulunan yaklaşık 20 milyon ton altının toplam değerinin 2,13 katrilyon dolar olduğu tahmin ediliyor. Ancak her 100 milyon ton deniz suyunda yalnızca 1 gram altın bulunması ve yüksek özütleme maliyetleri, devasa rezervin ekonomiye kazandırılmasının önüne geçiyor.
Bilim insanları ve araştırmacılar, onlarca yıldır okyanuslardaki altın varlığı üzerine çalışmalar yürütüyor. Deniz suyundaki altın miktarı ve bunun elde edilme maliyeti üzerine yapılan araştırmalar, önemli veriler sunuyor. Yapılan tahminlere göre, dünya okyanuslarında çözünmüş halde yaklaşık 20 milyon ton altın mevcut. Güncel altın fiyatlarıyla hesaplandığında, bu rezervin toplam değeri yaklaşık 2,13 katrilyon dolar olarak belirleniyor.
Araştırmalara göre, karasal erozyon, deniz tabanındaki hidrotermal bacalar ve rüzgarlarla taşınan altın tozları sayesinde okyanuslara karışan altın, deniz suyunun içinde aşırı derecede seyreltilmiş bir durumda yer alıyor. Veriler, okyanuslardaki altın yoğunluğunun her 100 milyon metrik ton deniz suyunda yalnızca 1 gram seviyesinde olduğunu gösteriyor. Bir litre deniz suyunda ise tespit edilmesi güç olan femtomol düzeyinde iz miktarda altın bulunuyor. Akdeniz, Atlas Okyanusu ve Kuzey Pasifik bölgelerinde yoğunluğun nispeten daha yüksek olduğu kaydedilse de mevcut oranların filtreleme gibi geleneksel yöntemlerle altın elde edilmesini imkansız kıldığı ifade ediliyor.
Okyanus suyundan altın ayrıştırma çalışmalarının geçmişi ve ulaştığı son nokta şu verilerle özetleniyor:
– 1941 (Nature): Yayımlanan çalışmada önerilen elektrokimyasal yöntemin, elde edilecek altının değerinden 5 kat daha fazla maliyet çıkardığı tespit edildi.
– 2018 (Journal of the American Chemical Society): Geliştirilen "sünger" niteliğindeki malzeme ile deniz suyundan, tatlı sudan ve kanalizasyon çamurundan iki dakika içinde iz miktarda altın çekilmesi başarıldı.
Söz konusu teknolojilerin varlığına rağmen, milyarlarca ton deniz suyunun işlenmesi gerekliliği nedeniyle yöntemin ticari ve endüstriyel ölçekte karlı bir şekilde uygulanması henüz mümkün görülmüyor. Mevcut teknolojik şartlarda okyanus madenciliğinin ekonomik olmaması sebebiyle, araştırmacıların odağı okyanus geneli yerine endüstriyel üretim süreçlerinde kaybolan altının geri kazanılması gibi küçük ölçekli projelere yönelmiş durumda.
Öte yandan, malzeme bilimi ve elektrokimyadaki gelişmeler takip edilirken, asteroitler ve Ay kraterlerindeki platin ile değerli metal kaynaklarını hedefleyen uzay madenciliği alternatif bir alan olarak öne çıkıyor. 🌊💰
