2018 yılında Kaliforniya'da yaşayan 61 yaşındaki Earl Maddox, bahçesinde çit tamiri yaparken toprak altına gömülü paslanmış bir teneke kutu keşfetti. Kutunun içinden çıkan altın sikkelerin değeri yaklaşık 12 milyon dolar olarak tahmin edildi. Ancak, bu servet beraberinde yüksek vergi yükümlülüklerini de getirdi.
Maddox, ilk kutuyu bulduktan sonra metal dedektörüyle yaptığı aramalar sonucunda arazisinde toplam yedi kutu daha keşfetti. Bu kutularda 1.612 altın sikke bulundu; çoğu 1850-1894 yılları arasında basılmış ve koleksiyoncular için büyük değer taşıyan nadir paralar arasındaydı.
Keşfini ilk aşamada eşi dışında kimseyle paylaşmayan Maddox, haberin yayılmasını ve arazisinin hazine avcılarının akınına uğramasını istemedi. Bu nedenle, sikkeleri evindeki derin dondurucuda, donmuş etlerin altında sakladı.
Satışa geçmeden önce, altınların yasal sahibinin kim olduğunu ve ne kadar vergi ödemesi gerektiğini öğrenmesi gerekiyordu. Bir avukata başvurarak arazisinin tapu kayıtlarını inceledi. Yapılan incelemede, sikkeler üzerinde hak iddia edebilecek başka bir kişi bulunmadığı sonucuna varıldı.
ABD'deki vergi kuralları, bulunan hazinelerin değerini gelir olarak değerlendirebiliyor. Bu nedenle, Maddox'un, sikkeleri henüz satmamış olsa bile bulduğu yıl üzerinden vergi yükümlülüğü doğabilecekti. İlk tahminlerde hazinenin değeri 12 milyon dolar olarak belirtilse de, Maddox, bağımsız bir madeni para uzmanından profesyonel değerleme raporu aldı. Sikkelerin durumu, nadirliği ve toplu satışın piyasa üzerindeki etkisi dikkate alındı. Sonuçta, hazinenin vergiye esas değeri 5,1 milyon dolar olarak belirlendi.
Maddox, ödemesi gereken vergiyi karşılamak için sikkelerin bir bölümünü teminat göstererek kredi kullandı. Böylece, vergi borcunu ödemek için koleksiyonun tamamını aceleyle elden çıkarmak zorunda kalmadı. En önemli tercihi, altınları toplu halde satışa çıkarmamak oldu. Çok sayıda benzer sikkenin aynı anda piyasaya sürülmesinin fiyatları düşürebileceğini düşünerek, satışları yıllara yaydı. 2019'da ilk sikkelerden biri açık artırmada 14 bin dolara satıldı. Sonraki yıllarda da farklı müzayede evleri aracılığıyla satışlar sürdürüldü. Nadir bir sikkenin 2021'de 1,1 milyon dolara alıcı bulması, koleksiyonun değerini ortaya koyan örneklerden biri oldu.
Satışları zamana yaymak, Maddox'un gelirini yıllara bölmesine ve vergi planlamasını buna göre yapmasına yardımcı oldu. Ayrıca, Kaliforniya'dan Nevada'ya taşınarak eyalet gelir vergisi bakımından da farklı bir vergi düzenine geçti. Maddox, 2022 yılında koleksiyonundaki 12 nadir sikkeyi bir müzeye bağışladı. Yaklaşık 850 bin dolar değerindeki bu bağışın hem tarihi eserlerin sergilenmesine katkı sağlaması hem de yürürlükteki kurallar çerçevesinde vergi avantajı sunması amaçlandı.
