Alman Havacılık ve Uzay Merkezi Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nden bilim insanları, Merkür'ün küçülmesinin daha önce tahmin edilenden yüzde 30 daha fazla olabileceğini açıkladı. Bu durum, gezegenin çapının 23 kilometreye kadar daralmış olabileceği anlamına geliyor. Yaklaşık 4.900 kilometre genişliğindeki bir gezegen için bu, dikkate değer bir değişimdir.
Araştırmacılara göre, çarpma kraterlerinden fırlayan kalıntılarla sürekli olarak yeniden şekillenen Merkür'ün engebeli yüzeyi, küçülmenin gerçek boyutunu gizleyebilir. Araştırmanın sonuçları Geophysical Research Letters dergisinde yayımlandı.
Haber, Avrupa ve Japonya'ya ait iki uzay aracının Merkür'e doğru ilerlemeye başlamasından bir hafta sonra geldi. BepiColombo olarak bilinen bu iki uzay aracının Kasım ayında Merkür'ün yörüngesine girmesi ve ardından gezegeni daha kapsamlı bir şekilde incelemesi bekleniyor.
Araştırmanın başyazarı Gaku Nishiyama, BepiColombo'nun lazer cihazının, Merkür'ün iç kısmındaki soğuma nedeniyle ne kadar küçüldüğünü doğrulaması gerektiğini belirtti. Nishiyama'nın ekibi, 2010'lu yıllarda NASA'nın Messenger uzay aracından elde edilen ölçümlere dayanarak yaptığı tahminlerin aksine, küçülmenin daha fazla olabileceğini vurguluyor. Merkür, bugüne kadar yalnızca bir başka uzay aracı tarafından ziyaret edildi: NASA'nın 1970'lerde gönderdiği Mariner 10.
Güneş Sistemi'nin en küçük ve Güneş'e en yakın gezegeni olan Merkür, 4,5 milyar yıl önce oluşumundan bu yana küçülmektedir. Bu kadar küçük bir gezegen için olağanüstü büyük olan sıcak demir çekirdeği, manto ve kabukla birlikte soğuyup büzülüyor. Bu durum, yüzeyin yeni ve daha küçük boyutuna uyum sağlamak için bir kuşak gibi sıkışmasına neden olmaktadır.
Nishiyama ve ekibi, Merkür'deki fayları ve diğer jeolojik küçülme belirtilerini gösteren haritaları, yüzeydeki engebeliliği ortaya koyan daha yeni haritalarla karşılaştırdı. En engebeli bölgelerde daha az küçülme kırışıklığı bulunduğunu tespit ettiler. Araştırmacılar, kayıp kırışıklıkların çarpma sonucu oluşan kalıntıların altında kalmış olabileceğini ifade etti.
Araştırmacılar, yüzeyin bu şekilde gizlenen bölgelerini de hesaba katarak Merkür'ün küçülmesine dair yeni bir değerlendirme ortaya koydu. Nishiyama'ya göre bu çalışma, küçülen diğer gök cisimlerinin anlaşılmasına da ışık tutabilir. 🌌
