Pasifik görevinin ardından Tayland'ın Pattaya kentine demirleyen USS Abraham Lincoln uçak gemisi mürettebatına dinlenme izni verildi. Skandalları önlemek amacıyla askerlere sıkı kısıtlamalar uygulanırken, yaklaşık 5 bin denizcinin ziyareti yerel esnaf tarafından büyük bir ekonomik fırsat olarak değerlendiriliyor.
Geçtiğimiz kasım ayında San Diego'dan Pasifik ve Güney Çin Denizi'nde altı aylık bir görev için ayrılan nükleer güçteki USS Abraham Lincoln, 250 günün ardından Tayland'da limana bağlandı. Üzerinde lekelerle düzensiz bir şekilde yanaşan gemi, mürettebatına dinlenme imkanı sağlamak üzere Pattaya kenti yakınlarındaki limana demirledi.
Vietnam Savaşı sırasında yüz binlerce ABD askerinin dinlenme ve eğlence amacıyla geldiği Pattaya, o dönemde küçük bir balıkçı köyünden ünlü bir turizm merkezine dönüşmüştü. Pattaya ayrıca, fuhuşun göz yumulduğu ve her yıl yüz binlerce erkeğin akın ettiği 'Go-Go barlarının' başkenti olarak da bilinmektedir.
Sosyal medyada Tayland'ı gündeme taşıyan pek çok görüntü, Pattaya'da bulunan Walking Street'te ve buradaki barlar ve pavyonlardan aktarılıyor. ABD hükümeti, skandalların önüne geçmek için çeşitli önlemler alıyor. ABD ve Taylandlı yetkililer, ziyaretin olumsuz haberlere konu olmaması amacıyla tedbirler aldı.
Günümüzde İran Savaşı'nın turizm ve tüketici harcamaları üzerindeki olumsuz etkileri nedeniyle zor günler geçiren yerel işletmeler, denizde geçirdikleri dokuz ay boyunca harcama yapmayan binlerce Amerikalı denizcinin gelişini büyük bir fırsat olarak görüyor. Tayland makamları, Amerikan personelinin gece kulüplerinin yoğunlaştığı Soi 6 bölgesi ve esrar satılan dükkanlar ile deniz paraşütü ve jet-ski gibi su sporlarından uzak duracağını bildirdi.
Kentte fuhuş hukuken yasak olmasına rağmen, 25 bin ila 50 bin arasında seks işçisinin polis tarafından gözaltına alınmadan çalıştığı biliniyor. Pattaya Belediye Başkanı Poramase Ngampiches, kısıtlamalara ilişkin yaptığı açıklamada, "Bu onların kararı. ABD ordusu dersine iyi çalışmış." dedi.
Kısıtlamalara göre, ABD askerlerinin dini ve tarihi önem taşıyan yerleri, müzeleri ve bazı onaylı barları ziyaret etmesine izin verilecek. ABD Donanma Ataşesi Kristopher Robinson, askerlerin "ABD yasalarına, ABD donanma yönetmeliklerine ve Tayland yasalarına uygun hareket edeceğini" belirterek, "Denizcilere olabildiğince fazla dinlenme imkanı sunmaya çalışıyoruz." ifadesini kullandı.
Walking Street yakınlarında mücevher satan Anon Saiteer, "Bu ziyaret en büyük umudumuz olabilir. Kaybedecek bir şeyimiz yok, sadece burada para harcamalarını umuyoruz." dedi. Öte yandan, kısa süre önce ABD Kongresi üyeleri, gemideki gıda eksikliği, bozuk tuvaletler ve mürettebatı intihara sürükleyen stresli ortam sebebiyle geminin geri çağrılmasını talep etmişti. ABD Donanması, çalışma koşullarının zorlu olduğunu kabul etse de mürettebatın yeterince desteklendiğini bildirdi; ancak operasyonel güvenlik gerekçesiyle geminin Pattaya'ya demirlemesi konusunda açıklama yapmadı.
Bu ziyaret, Saigon'un 1975'teki düşüşünden bu yana doğrudan bir savaş bölgesinden Pattaya'ya gelen en büyük ABD askeri personeli grubu olma özelliğini taşıyor. ABD Donanması, personelin limandan şehre ulaşımı için her gün 05.00 ile 02.00 saatleri arasında otobüs seferleri düzenlerken, karada konaklamak isteyen personel için iki otel belirlendi. Tayland makamları, eğlence bölgelerini denetlemek üzere yüzlerce polis görevlendirerek yerel işletmeleri Amerikan konuklara fahiş fiyat uygulamamaları konusunda uyardı.
Belediye Başkanı Ngampiches, "50-60 yıl önce ABD askeri personelinin gerçekleştirdiği ziyaretler Pattaya'yı dünyaya tanıttı ve bir turizm merkezine dönüştürdü. Dürüst olmamız gerekirse, şehrin bar kızlarıyla tanınan bir itibarı var. Basmakalıp yargıları anlıyoruz. Bunu durduramayız. Yapabileceğimiz şey, Pattaya'nın değiştiğini, artık spor, seminerler, sağlık ve aile dostu etkinlikler gibi başka şeylere de sahip olduğumuzu göstermektir. Bu her şeyin bir karışımı." değerlendirmesinde bulundu.
USS Abraham Lincoln'ün Pasifik üzerinden eve dönüş yolculuğuna 6 Eylül tarihinde başlaması bekleniyor. 🚢
