ABD'nin Virginia eyaletindeki bir üzüm bağı, otları biçmek için kullanılan makineler yerine koyunları tercih etmeye başladı. Uygulama, yalnızca 10 koyunla başladı ve beş yıl içinde sürü 85 hayvana ulaştı. Üretici, bu süreçte toprağın organik madde miktarının yüzde 400 oranında arttığını ve karbon seviyesinin iki katına çıktığını açıkladı.
Uygulama, Virginia'nın Dinwiddie bölgesindeki Riverside Vines üzüm bağında hayata geçirildi. İşletmenin sahibi Alan Thibault, artan tarımsal maliyetleri azaltmak ve kimyasal kullanımı düşürmek amacıyla koyunları üzüm sıralarının arasında kontrollü bir şekilde otlatmaya başladı.
Koyunlar, üzüm sıraları arasında büyüyen otları yiyerek biçme ihtiyacını azaltıyor. Hayvanların bıraktığı gübre ise doğrudan toprağa karışıyor. Thibault, sistem değişikliğinin ardından fungisit, böcek ilacı, yabancı ot ilacı ve gübre gibi dışarıdan alınan ürünlere olan ihtiyacın önemli ölçüde azaldığını belirtiyor. Üreticinin verdiği rakamlara göre, işletmenin dışarıdan yaptığı harcamalar yaklaşık yüzde 60 oranında düştü.
Hayvanlar bağda rastgele dolaştırılmıyor. Sürü, yaklaşık 4 dönümlük bölümlere alınarak kontrollü bir biçimde otlatılıyor. Koyunların üzüm salkımlarının çevresindeki bazı yaprakları yemesine de izin veriliyor. Böylece salkımların çevresindeki hava dolaşımının artırılması hedefleniyor.
Thibault'nun açıkladığı sonuçlara göre, beş yıllık uygulamanın ardından bağdaki toprak organik maddesi yüzde 400 artarken karbon miktarı iki katına çıktı. Riverside Vines, ayrıca Virginia'da rejeneratif tarım sertifikası alan ilk üzüm bağı oldu. İşletme, şu anda 85 olan koyun sayısını 100'e çıkarmayı planlıyor.
Üzüm bağlarında koyun otlatmanın toprak üzerindeki olumlu etkileri, başka araştırmalarda da gözlemleniyor. ABD'de yapılan çalışmalarda, koyunların kontrollü bir şekilde kullanıldığı bağlarda toprak organik karbonunun farklı derinliklerde yüzde 22 ila yüzde 39 daha yüksek olduğu, mikrobiyal faaliyet ve bazı besin maddelerinin de arttığı belirlendi. Ancak sonuçların otlatma yoğunluğu ve toprak koşullarına göre değişebileceği belirtiliyor. 🐑🌱
